AMSTERDAM - Doordat de temperatuur van de Noordzee sinds de jaren tachtig is toegenomen, groeide met de populatie krabben ook die van de kleine mantelmeeuw.
Daarmee is voor het eerst aangetoond dat zeewatertemperatuurveranderingen ook effect hebben op het kustleven op het land.
Biologen van de universiteiten van Plymouth en Lille presenteren deze bevindingen woensdag in Biology Letters.
Sinds de jaren tachtig van de vorige eeuw is de gemiddelde temperatuur van het water in de Noordzee met ongeveer één graad toegenomen, van 10 tot 11 graden Celsius.
Invloed
In eerdere studies hadden de onderzoekers al aangetoond dat temperatuursverandering invloed hebben op de samenstelling en dynamiek van het zeeleven. Met name planktonpopulaties zijn erg temperatuurgevoelig.
Dit plankton, bestaand uit heel kleine plantaardige en dierlijke organismen, fungeert als voedsel voor veel andere in zee levende dieren.
Een deel van het dierlijke plankton bestaat uit heel kleine larven van de zwemmende krab Polybius Henslowii. In de nieuwe studie tonen de onderzoekers aan dat ook de volwassenenpopulatie van deze krab is toegenomen. De krab komt regelmatig aan het wateroppervlak, eet inktvis en vis en houdt meer van warm dan van koel water.
Profiteren
Deze krab vormt een lekker hapje voor de kleine mantelmeeuw. De onderzoekers wilden weten of die vogel ook heeft geprofiteerd van de gegroeide krabbenpopulatie. Ze bestudeerden populatiegegevens van 21 kolonies van de kleine mantelmeeuw en van de populatie van de zeekrab en dierlijk plankton.
Daar waar de krabbenlarvenpopulatie groeide, gold even daarna hetzelfde voor die van de zeekrab. Nam de zeekrab toe, dan floreerde drie tot vier jaar later de kleine mantelmeeuw, doordat een groot voedselaanbod het broedsucces van de vogels vergrootte. Na drie tot vier jaar zijn de hierdoor overlevende kuikens groot genoeg om zichzelf weer voor te planten.
Afhankelijk
Hiermee is voor het eerst aangetoond dat de effecten van zeetemperatuurschommelingen zich uitstrekken tot boven het water. Het is aannemelijk dat de meeuwenpopulatie invloed heeft op het voedselweb op de kade, onder meer doordat ze hun poep boven het land laten vliegen.
De kleine mantelmeeuw is ook sterk afhankelijk van de bijvangst die vissers teruggooien in zee. Volgens de onderzoekers verklaart dit fenomeen de gegroeide kolonies niet, omdat de bijvangsten de laatste jaren juist verminderd zijn.
Bron: Nu.nl